Son œuvre la plus célèbre est le monument Jean Sibelius, inauguré en 1967. Ses œuvres sont également présentes en France, au Canada, aux États-Unis, en Iran, en Arabie Saoudite, en Allemagne et en Italie. 

La sculptrice Eila Hiltunen est née en 1922 à Sortavala, une ville de la République de Carélie qui a appartenu à la Finlande jusqu'en 1940. Elle est surtout connue pour le monument Sibelius, inauguré en 1967 à Töölö, Helsinki. Aujourd'hui, c'est l'un des sites touristiques les plus populaires d'Helsinki. Enfant unique de l'entrepreneur automobile Usko Hiltunen, Hiltunen a passé son enfance à Hamina. Sa première expérience de soudage a eu lieu à l'âge de huit ans, en secret avec un ami dans l'atelier de métallurgie de son père à Hamina. 

En raison du travail de son père, la famille déménage à Helsinki en passant par Lahti, où Hiltunen obtient son diplôme de fin d'études secondaires en 1942. Elle a ensuite étudié les beaux-arts à l'Ateneum. La première exposition de Hiltunen en Finlande a eu lieu en 1950. Parmi ses premières œuvres figurent les monuments aux morts inaugurés à Pusula en 1947 et à Simpele en 1953. Au début de sa carrière, Hiltunen a travaillé sur le moulage et la fonte. 

Sculptures en acier soudé 

La soudure a été incorporée à la sculpture dès les années 1920, et Eila Hiltunen s'est passionnée pour cette technique en 1957. Elle est particulièrement attirée par les possibilités qu'offre la soudure de créer des formes et des surfaces différentes. Encouragée par son mari, Otso Pietinen, elle construit un atelier de soudure dans la cour de leur maison de Munkkiniemi, à Helsinki. Hiltunen a perfectionné ses compétences en métallurgie lors d'un voyage d'études dans une école d'art aux États-Unis en 1958. Au début, elle soudait ses œuvres, mais elle a rapidement commencé à faire appel à un assistant soudeur. 

L'équipement de soudage d'Eila Hiltunen datant des années 1960.

Eila Hiltunen en train de souder son art dans les années 1960. Image de son mari Otso Pietilä.

La sculpture "Ancestress" d'Eila Hiltunen

Eila Hiltunen s'est spécialisée dans les sculptures en acier soudé créées pour les espaces publics en Finlande et à l'étranger. Ces œuvres sont devenues sa signature et se caractérisent par des thèmes de mouvement et de plantes liées à la nature. Elle a ensuite appliqué la technique de la soudure non seulement à l'acier, mais aussi au cuivre et au bronze d'aluminium. 

Outre le monument Sibelius, les œuvres célèbres de Hiltunen comprennent la fontaine de la Banque de Finlande, "Copper Construction", et "Underwater" à Tampere, en Finlande. Les œuvres de Hiltunen sont également visibles dans de nombreuses villes internationales, dont Montréal, Djeddah, Téhéran, Rome, New York et Berlin. 

Eila Hiltunen a passé sa jeunesse en temps de guerre. Elle a épousé le photographe Otso Pietinen en 1944 et ils ont eu deux enfants. Au début de leur mariage, Pietinen espérait discrètement qu'Eila se concentrerait sur la vie de famille et oublierait la "fantaisie féminine" d'une carrière de sculpteur. Au fil des ans, Pietinen s'est adapté à la vie de mari d'une sculptrice. La maison-atelier de la famille est achevée dans les années 1950 à Munkkiniemi, Helsinki. La famille acquiert une seconde maison, une tour de forteresse médiévale, dans le village de Monticchiello en Toscane, en Italie. La maison italienne était très importante pour Eila Hiltunen, qui y possédait également un studio. 

Eila Hiltunen est décédée à Helsinki en 2003 et est enterrée dans la colline des artistes au cimetière de Hietaniemi à Helsinki.