Les soudeurs de Valmet doivent effectuer des soudures impeccables dans des espaces exigus à l'intérieur de structures soudées à l'aide de matériaux de base qui changent constamment. Valmet et Kemppi collaborent de longue date afin de surmonter les problèmes de soudage posés par les matériaux de base. L'exemple le plus récent de ce partenariat étroit est le test réussi du nouveau MasterTig.

L'atelier de Valmet à Tampere en Finlande produit des pièces sous pression pour chaudières de production et de récupération d'énergie. L'unité, qui fait partie de l'activité Pulp and Energy de Valmet, emploie une centaine de personnes, dont environ 75 soudeurs. L'atelier est spécialisé dans les composants qui sont essentiels au fonctionnement de la chaudière ou qui contiennent des matériaux ou des structures complexes.Seule une poignée de fabricants au monde peut offrir un choix de chaudières aussi vaste que Valmet dans cette plage de tailles. La majorité de la production est exportée, car la demande en solutions durables et la volonté de renoncer aux carburants fossiles augmentent constamment. Les atouts de Valmet sur ce marché sont sa gamme de produits polyvalente et sa capacité à déployer une vaste sélection de biocarburants. Les opérations d'entretien, y compris l'inspection des chaudières, la maintenance, les réparations, les modernisations et les mises à niveau constituent également une part importante de l'activité.

Matériaux de qualité et de base : les principaux défis

Les pressions et températures élevées endurées par les chaudières exigent des soudures impeccables. Ville Lehtikangas, directeur de la production, explique que chaque soudure est sujette à diverses inspections et obéit à un procédé de soudage prédéterminé et validé. De même, les soudeurs doivent être qualifiés pour le procédé de soudage, le matériau d'apport et la paire de matériaux utilisés. Le contrôle qualité représente environ 10 % du nombre d'heures de travail total.

Les soudeurs travaillent l'acier inoxydable, l'acier au carbone et assemblent différents métaux. De nouveaux matériaux de base et de nouvelles solutions sont lancés en permanence, et la variété des alliages, notamment dans l'acier inoxydable, est immense.

« Des matériaux spéciaux sont nécessaires, car les soudures de chaudière doivent supporter plus de 150 bars de pression et des températures supérieures à 500 °C. Une résistance élevée à la corrosion et à l'érosion est également requise. Par exemple, les super-chaudières à lit fluidisé circulant (LFC) utilisées en boucle fermée captent la moindre parcelle d'énergie de chauffage dans le sable qui circule dans la chaudière et subissent des projections de sable quasiment en continu », explique M. Lehtikangas.

La coopération, une valeur ajoutée

La grande majorité des équipements de soudage utilisés par Valmet à Tampere est fournie par Kemppi. La coopération à long terme entre les deux sociétés n'a fait que se renforcer au fil des ans.

« Pour nous, il est essentiel que les experts de Kemppi nous guident et nous soutiennent quand nous avons besoin et que nous puissions relever ensemble tous les défis du soudage de surface », poursuit M. Lehtikangas. « Nous sommes impliqués dans une discussion continue. Nous expliquons aux spécialistes de Kemppi quels types de nouveaux matériaux et paramètres de soudage nous envisageons d'utiliser. Ensuite, en s'appuyant sur leurs connaissances, ils formulent des suggestions que nous pouvons tester. J'espère que notre coopération sera aussi fructueuse à l'avenir et qu'elle se renforcera encore dans le cadre de notre politique d'amélioration continue. »

Le test d'endurance du MasterTig nouvelle génération est un excellent exemple de ce partenariat étroit. Un test d'utilisation de six mois au cours de l'hiver et du printemps 2019 a offert à Valmet un bon aperçu de l'adéquation des équipements de soudage et a permis de corriger les défauts de jeunesse du nouveau produit.

Selon Simo Lustig, coordinateur du soudage, les soudeurs de Valmet considèrent que la qualité du nouveau MasterTig est comparable à celle du MasterTIG MLS 3000, la génération précédente de l'équipement de soudure TIG haute qualité de la marque. « Ils ont en particulier salué les propriétés de soudage améliorées de l'électrode enrobée. La maniabilité est également meilleure. Par exemple, la nouvelle torche est plus étroite et plus facile à manipuler, et le choix de consommables est plus vaste.

Simo Lustig travaille comme coordinateur du soudage depuis sept ans. Il finalise les spécifications des procédures de soudage en fonction du plan de soudage fourni et de paramètres prétestés. En raison du champ de ses responsabilités, il est en contact permanent avec Kemppi.

« Je travaille avec Kemppi depuis aussi longtemps que je peux m'en souvenir. Nous avons toujours travaillé dans un esprit de coopération et obtenu de l'aide chaque fois que nous en avions besoin. »