Tunnetuin Hitusen teos on vuonna 1967 paljastettu Jean Sibeliuksen muistomerkki eli Sibelius-monumentti. Hänen töitään on myös Ranskassa, Kanadassa, Yhdysvalloissa, Iranissa, Saudi-Arabiassa, Saksassa ja Italiassa.

Kuvanveistäjä Eila Hiltunen syntyi 1922 Sortavalassa. Hänen tunnetaan parhaiten Sibelius-monumentista, joka paljastettiin vuonna 1967 Töölössä, Helsingissä. Hiltunen eli lapsuutensa Haminassa autoalan yrittäjä Usko Hiltusen ainoana lapsena. Ensimmäisen hitsauskokeilun hän teki jo kahdeksanvuotiaana salaa ystävänsä kanssa isänsä metalliverstaassa Haminassa.

Isän työn perässä perhe muutti Lahden kautta Helsinkiin, jossa Hiltunen pääsi ylioppilaaksi vuonna 1942. Hän pääsi opiskelemaan Ateneumiin kuvataidetta. Hiltusen ensimmäinen näyttely Suomessa oli vuonna 1950. Hänen varhaisia teoksiaan ovat mm. Pusulan vuonna 1947 ja Simpeleen vuonna 1953 paljastetut sankarimuistomerkit. Uransa alussa Hiltunen työskenteli muovailun ja valamisen parissa.

Hitsatut teräsveistokset

Kuvanveistotaiteeseen hitsaus tuli mukaan jo 1920-luvulla ja Eila Hiltunen innostui siitä vuonna 1957. Häntä houkuttelivat erityisesti hitsaamisen antamat mahdollisuudet erilaisten muotojen ja pintojen toteuttamiseen. Aviomies Otso Pietinen kannusti Hiltusta hitsaukseen, ja Munkkiniemen kodin pihalle rakennettiin hitsaustila. Hiltunen syvensi metallinkäsittelytaitojaan vuonna 1958 stipendimatkallaan taidekoulussa Yhdysvalloissa. Alkuun hän hitsasi itse teoksensa, mutta pian hän alkoi käyttää hitsaaja-avustajaa.

Eila Hiltusen hitsausvälineistöä 1960-luvulta.

Eila Hiltunen hitsaamassa 1960-luvulla. Kuvan on ottanut hänen aviomiehensä Otso Pietilä.

Eila Hiltusen veistos "Esiäiti"

Eila Hiltunen erikoistui hitsattuihin teräsveistoksiin, joita toteutettiin julkisiin tiloihin ja paikkoihin niin Suomessa kuin ulkomaillakin. Näin syntyivät hänelle tunnusomaiset teokset, joiden keskeisinä teemoina ovat liikevaikutelma sekä luontoon liittyvät kasvit. Myöhemmin hän sovelsi hitsaustekniikkaa teräksen lisäksi muun muassa kupariin ja alumiinipronssiin.

Sibelius-monumentin lisäksi kuvanveistäjä Hiltusen tunnettuja teoksia ovat mm. Suomen Pankin suihkukaivo nimeltä Kuparikonstruktio sekä Tampereella sijaitseva veisto Veden alla. Hiltusen teoksia on nähtävillä myös monissa ulkomaisissa kaupungeissa, mm. Montrealissa, Jeddassa, Teheranissa, Roomassa, New Yorkissa ja Berliinissä.

Eila Hiltunen eli nuoruutensa sota-aikana. Hän avioitu vuonna 1944 valokuvaaja Otso Pietisen kanssa. He saivat kaksi lasta. Avioliiton alussa Hiltusen aviomies eli hiljaisessa toivossa, että Eila keskittyisi perhe-elämään ja unohtaisi ”tyttömäisen haihattelun” kuvanveistäjän urasta. Vuosien kuluessa Pietinen sopeutui elämään kuvanveistäjän aviomiehenä. Perheen ateljeetalo valmistui 1950-luvulla Munkkiniemeen Helsinkiin. Perhe hankki toiseksi asunnokseen keskiaikaisen linnoitustornin Monticchiellon kylästä Toscanasta Italiasta. Italian koti oli Eila Hiltuselle hyvin tärkeä, ja hänellä oli sielläkin ateljee.

Eila Hiltunen kuoli Helsingissä vuonna 2003 ja hänet on haudattu Hietaniemen Hautausmaan Taiteilijamäelle, Helsinkiin.

Artikkeli on julkaistu alunperin Hitsaustekniikka-lehden julkaisussa 06/2022.